英特尔发布首款Thunderbolt 4独立控制芯片Maple Ridge

这个12月底的发布会遵循了英特尔之前的路线图，其中独立控制芯片的推出将在2020年底之前进行，包括Goshen Ridge（JHL8440）设备控制芯片，用于底座和外设，以及Maple Ridge（JHL8540和JHL8340）主控制芯片，用于电脑、平板电脑和其他客户端设备。Goshen Ridge在发布后不久就投入了生产。而Maple Ridge在年底前就将推出。

在相当长的一段时间里，Thunderbolt接口只出现在采用英特尔处理器的系统上。不过，去年我们看到华擎等厂商进行了创新，在 AMD Ryzen平台主板X570 Phantom Gaming-ITX/TB3上推出了Thunderbolt 3接口。随后几个月前，基于M1的Mac又推出了采用Thunderbolt 3（由 苹果自家控制芯片支持）的产品。现在，Maple Ridge的使用将使主板厂商能够创建具有Thunderbolt 4端口的系统，不一定需要基于英特尔处理器。

JHL8540 Maple Ridge控制芯片使用PCIe 3.0 x4链路与主机处理器连接，同时还接收两个Display Port 1.4a输入。在下游侧，该控制芯片支持两个Thunderbolt 4端口，连同其原生的Thunderbolt（数据包封装）能力，也可以直接用作USB4端口，或通过USB-C的DP alt模式用作DisplayPorts端口。

必须指出的是，Thunderbolt 4为终端用户带来了更有保障的带宽。使用Thunderbolt 3时，设备厂商可以节省控制芯片与主机处理器的连接，只使用PCIe 3.0 x2上游链路而不是PCIe 3.0 x4，但仍然可以获得Thunderbolt 3认证。这样一来，PCIe的最低可用数据带宽就降低到只有16Gbps。随着Thunderbolt 4的推出，这已不再可能。如果厂商希望获得Thunderbolt 4认证，则必须使用完整的PCIe 3.0 x4链接。Thunderbolt 3在视频和数据之间的带宽共享机制也起到了一定的抑制作用，即使在没有隧道DisplayPort流的情况下，18 Gbps的带宽始终保留给视频流量，而实际数据传输只有22 Gbps可用。Thunderbolt 4显然解决了这个问题，最高可提供32 Gbps的数据流量（全PCIe 3.0 x4带宽），让Thunderbolt 4  SSD等设备提供3GBps以上的速度。

英特尔并没有公布Maple Ridge控制芯片的官方价格，不过Mouser Electornics公司将该款控制芯片上市，批量的价格便宜到11.34美元。英特尔的下一代桌面平台Rocket Lake-S预计不会内置对Thunderbolt 4的支持，因为在10月份英特尔的Rocket Lake发布会上，这一功能明显缺席。因此，在Rocket Lake-S中加入Thunderbolt 4很可能需要使用Maple Ridge控制芯片。